Als Steph und ihr Mann George eingeladen werden, den Freund ihrer Enkelin, Jason, kennenzulernen, beschließen sie, gemeinsam zum Abendessen zu gehen. Als sie im Restaurant ankommen, wird das ältere Paar anders behandelt. Natürlich müssen sie ihrer Kellnerin eine Lektion erteilen.

Mein Mann George und ich sind schon lange genug dabei, um zu wissen, dass das Leben dich überraschen kann, wenn du es am wenigsten erwartest. Aber nichts hat uns auf das Abendessen vorbereitet, das wir neulich hatten.

Wir trafen Jason, den Freund unserer Enkelin, endlich zum ersten Mal. Eden hatte uns erzählt, dass er ein guter Fang sei.

“Er ist so klug, Oma!”, rief sie. “Und so erfolgreich und nett. Sein Herz ist einfach voller Güte.”

Also suchten wir uns ein nettes kleines Restaurant in der Innenstadt aus, das für seine gemütliche Atmosphäre und seinen hervorragenden Service bekannt ist.

“Und Großvater wird das Essen wirklich lieben”, sagte Eden.

“Okay, mein Schatz”, sagte ich ihr. “Wir treffen dich dort. Großvater und ich freuen uns schon darauf!”

Wir kamen früher an, weil wir uns einrichten wollten, bevor die jungen Leute ankamen.

“Das ist das erste Enkelkind, das uns seinen Freund vorstellen will”, kicherte George.

“Ich weiß!”, sagte ich. “Das bedeutet, dass es Eden wirklich ernst mit ihm und ihrer Beziehung ist.”

Als wir zu unserem Tisch geführt wurden, hielt George sanft meine Hand. Wir sind seit fünfzig Jahren verheiratet, und kleine Gesten wie diese lassen mein Herz immer noch flattern.

Unsere Kellnerin, eine junge Frau namens Jessica, kam mit einem Lächeln auf uns zu. Aber es war ein gezwungenes Lächeln, das ihre Augen nicht erreichte.

George und ich tauschten einen Blick aus. Wir hatten das schon einmal erlebt: Kellnerinnen und Kellner haben etwas an sich, wenn sie sich um ältere Menschen kümmern. Sie wollten es einfach nicht tun.

“Vielleicht denken sie, dass wir nicht lesen oder sehen können, oder dass wir beim Essen den Mund verfehlen”, sagte George eines Tages, als wir ein Café mit einem schrecklichen Kellner verließen, der sich kaum um unseren Tisch kümmerte.

Jetzt reichte uns Jessica die Speisekarten und rollte mit den Augen, als wir sie öffneten.

“Wir warten auf unsere Enkelin”, sagte ich. “Aber in der Zwischenzeit bestellen wir schon mal Getränke.”

Sie holte ihren Notizblock heraus und nickte.

“Wir nehmen einen Cappuccino und einen Earl Grey Tea”, antwortete ich und lächelte sie an, während George die Speisekarte durchblätterte.

Jessica nickte wieder und ging, ohne die Bestellung zu notieren. Ihr Verhalten war etwas distanziert, aber ich dachte mir zunächst nicht viel dabei. Vielleicht hatte sie einfach einen harten Tag.

Aber als sie zurückkam, brachte sie uns beiden einen Eiskaffee.

“Oh, tut mir leid, aber wir haben einen Cappuccino und einen Earl Grey Tea bestellt”, erinnerte George sie sanft.

Jessicas Gesichtsausdruck änderte sich nicht.

“Stimmt, das tut mir leid. Ich bringe das in Ordnung”, sagte sie, aber ihr Tonfall ließ jede Wärme vermissen.

Sie ging weg und ließ George und mich mit verwirrten Blicken zurück. Wenige Augenblicke später kam ein anderer Kellner, ein junger Mann, der noch nicht länger als ein Jahr aus der Schule sein konnte, auf uns zu.

“Bitte sehr!”, sagte er mit einem strahlenden Lächeln.

Wir fühlten uns sofort wohl.

“Ich bin Ryan”, sagte er. “Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es mich wissen.”

“Danke, mein Sohn”, sagte George und freute sich aufrichtig über die neue Einstellung.

Während wir an unseren Getränken nippten, hörte ich, wie Jessica mit einer anderen Kellnerin in der Nähe der Küche sprach. Sie klang genervt.

“Ich hasse es, die alten Tische zu bekommen”, sagte sie. “Sie geben einfach kein gutes Trinkgeld und denken, dass sie uns stattdessen Ratschläge geben können. Was soll’s, wenn du schon länger lebst? Sie sind meine Zeit einfach nicht wert.”

Mein Herz sank.

Ich hatte zwar schon Geschichten über Altersdiskriminierung gehört, aber es selbst zu erleben, war entmutigend. Ich schaute meinen Mann an, der die Bemerkung ebenfalls gehört hatte.

Er schüttelte den Kopf und drückte beruhigend meine Hand, wobei seine Augen ein stilles Einverständnis verrieten: Wir würden das nicht einfach so hinnehmen.

George lehnte sich näher heran, seine Stimme war leise, aber bestimmt.

“Wir regeln das, Steph”, sagte er. “Aber wir lassen uns den Abend nicht verderben.”

Ich nickte, aber ein Teil von mir plante bereits, wie ich die Situation angehen würde. Wir haben immer daran geglaubt, dass man Respekt lehren kann, indem man ihn zeigt, aber manchmal sprechen Taten lauter als Worte.

Das haben wir all unseren Kindern und Enkeln beigebracht.

Ein paar Minuten später kam Eden mit Jason an.

Meine Güte, sie waren ein wunderschönes junges Paar, voller Leben und voller Liebe.

Eden stellte uns Jason vor, und wir mochten ihn sofort. Er war höflich, charmant und zuvorkommend. Er war alles, was sich Großeltern von einem Partner für ihr Enkelkind erhoffen konnten.

“Oma, Opa, das ist Jason”, sagte Eden und strahlte vor Stolz. “Ich bin so froh, dass du ihn endlich kennenlernen kannst!”

“Es ist schön, euch beide endlich kennenzulernen”, sagte Jason und schüttelte unsere Hände. “Eden spricht ständig von dir.”

“Es ist auch schön, dich kennenzulernen, Jason”, erwiderte George herzlich. “Wir haben schon viel Gutes gehört.”

Doch während wir uns mit dem jungen Paar unterhielten, bemerkte ich, dass auch Jessica die beiden entdeckt hatte. Mit einem breiten Lächeln eilte sie zu unserem Tisch.

“Hallo!”, verkündete sie fröhlich. “Ich bin Jessica und werde heute Abend eure Kellnerin sein. Ryan hat mir nur kurz ausgeholfen. Ich werde mich von jetzt an um euch kümmern.”

Die Kinder bestellten ihre Getränke, die Jessica schnell holte.

“Ein Gin Tonic und ein Glas Wein”, sagte sie, als sie die Getränke abstellte.

Ihre Verwandlung war fast schon komisch. Sie nahm unsere Bestellungen mit neuem Enthusiasmus auf. Sie riss sogar ein paar Witze.

Wir bestellten unsere Mahlzeiten, und sie notierte sie sorgfältig und wiederholte die Steakbestellungen dreimal.

“Es würde mich wundern, wenn sie sie vertauscht”, lachte Eden, während sie an den Brotstangen knabberte.

Während des Abendessens war Jessicas Service tadellos, aber es war klar, dass sie eine Show abzog.

Ich wusste, dass sie ein großzügiges Trinkgeld von Jason erwartete, zumal ihre Augen leuchteten, als sie seine Rolex sah.

Im weiteren Verlauf des Abends genossen wir ein herrliches Essen und unterhielten uns angeregt. Jason beeindruckte uns. Ich konnte es auch in Georges Gesicht sehen. Wir waren begeistert, Eden so glücklich zu sehen.

“Also, Jason, erzähl uns mehr über deine Arbeit”, fragte George aufrichtig interessiert.

“Ich arbeite im Finanzwesen und konzentriere mich hauptsächlich auf Investitionen. Es ist anspruchsvoll, aber bereichernd”, lächelte Jason.

“Er ist bescheiden. Jason hat es wirklich zu etwas gebracht”, fügte Eden hinzu und ihre Augen leuchteten vor Stolz.

George und ich tauschten anerkennende Blicke aus und fühlten uns in Edens Entscheidung bestärkt.

Der Käsekuchen beendete den Abend, und wir waren schließlich zufrieden mit dem Treffen.

Als die Rechnung kam, überreichte Jessica sie Jason mit einem strahlenden Lächeln.

“Ich hoffe, alles war zu deiner Zufriedenheit”, sagte sie mit zuckersüßer Stimme.

Jason nickte und griff nach seiner Brieftasche.

“Nein, nein”, sagte George und hielt ihn sanft davon ab. “Wir übernehmen das. Wir wollen euch beide verwöhnen.”

George schaute mich an und ich nickte zustimmend. Es war an der Zeit, Jessica eine Lektion in Sachen Respekt zu erteilen.

George nahm den Stift in die Hand und kritzelte eine große “0%” in die Trinkgeld-Sparte.

Jessicas Gesicht verzog sich, als sie die Quittung sah.

“War irgendetwas mit dem Service nicht in Ordnung?”, fragte sie verwirrt.

“Nein, der Service war ausgezeichnet”, sagte ich. “Aber wir sind alt und anscheinend haben wir den Ruf, kein gutes Trinkgeld zu geben.”

Jessicas Gesicht wurde blass und ihre Augen weiteten sich vor Schreck. Bevor sie antworten konnte, rief ich Ryan zu mir.

“Ryan, du warst heute Abend wunderbar zu uns”, sagte ich, holte einen großzügigen Geldbetrag heraus und reichte ihn ihm. “Das ist für dich. Vielen Dank für deine Freundlichkeit; die Getränke waren wunderbar.”

Als wir das Restaurant verließen, bat Eden uns zu erklären, was passiert war.

“Es tut mir so leid, dass du das durchmachen musstest, Oma. Das ist nicht in Ordnung”, sagte sie.

“Ist schon gut, Schatz”, versicherte ich ihr. “Es ist nur eine Erinnerung daran, dass Respekt und Freundlichkeit Werte sind, die wir alle hochhalten sollten.”

“Soll ich zurückgehen und mit dem Manager sprechen?”, fragte Jason.

“Nein, mein Sohn”, sagte George. “Das war die Lektion, die Jessica lernen musste.”

Wir verließen das Restaurant mit unserer Enkelin und ihrem Freund in dem Wissen, dass Respekt und Freundlichkeit die wahren Gradmesser für den Charakter eines Menschen sind.